La nostra società ha ottenuto “grandi risultati” in diversi “ambiti del sapere”, ma milioni di persone nel mondo ancora “soffrono la fame e la malnutrizione”. È la riflessione che papa Francesco ha offerto ai membri del Fondo Internazionale per lo sviluppo agricolo, alla FAO. “Ecco l’uomo” ha detto in pratica il Pontefice nel suo discorso. L’uomo sofferente, l’uomo affamato, l’uomo che deve fare i conti con i cambiamenti climatici, l’inquinamento, la carenza di cure e di strutture di sviluppo. In pratica tutti i poveri della Terra, davanti ai quali ha detto di “non voler arrossire” pensando alle condizioni precarie in cui, ancora oggi, milioni di persone devono condurre la loro esistenza.

La battaglia contro la fame e la povertà si potrà vincere solo con l’aiuto della comunità internazionale, della società civile, di quanti possiedono risorse. Le responsabilità non si evadono: vanno assunte per offrire soluzioni concrete e reali. Infine il Papa ha raccomandato misure volte a stimolare l ’auto-imprenditorialità, in modo che “ognuno possa essere artefice responsabile della sua produzione e del suo progresso”. Solo in questo modo si potrà dire senza fare semplici slogan: “La fame non ha presente né futuro, solo passato”.

I poveri di abba Marcello a Soddo

Si tratta di persone che nessuno aiuta e che la gente comune evita, chiamandoli “lebbrosi”. In realtà non sono lebbrosi, ma sono tenuti a distanza perché estremamente poveri. Ogni settimana abba Marcello e i suoi collaboratori li radunano per consegnare loro del cibo da portare a casa: farina, fagioli… e per curare le ferite; si distribuiscono: sapone, coperte… e tutti possono farsi la doccia. Le spese sono ingenti, il Gruppo India ha deciso di contribuire. Non potevamo non rispondere a questo appello di abba Marcello: «Mi rivolgo a voi, amici del benemerito Gruppo India che tanto bene semina in varie parti del mondo, confidando in un aiuto che, seppur esiguo, sarà sempre ben accetto ed estremamente prezioso. Sappiamo che non è la quantità che conta, anche se necessaria, ma ciò che conta sono la qualità e il cuore che si mette per compiere una buona azione. Grazie di cuore!».

Buona Pasqua a tutti!

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Natale è tempo per trasformare la forza della paura in forza della carità, in forza per una nuova immaginazione della carità. La carità che non si abitua all’ingiustizia come fosse naturale, ma ha il coraggio, in mezzo a tensioni e conflitti, di farsi ‘casa del pane’, terra di ospitalità. «Non abbiate paura! Aprite, anzi, spalancate le porte a Cristo» …ci ricordava S. Giovanni Paolo II, all’inizio del suo Pontificato (22 ottobre 1978).

Nel Bambino di Betlemme, Dio ci viene incontro per renderci protagonisti della vita che ci circonda; si offre perché lo prendiamo tra le braccia, perché lo solleviamo e lo abbracciamo. Perché in Lui non abbiamo paura di prendere tra le braccia, sollevare e abbracciare l’assetato, il forestiero, l’ignudo, il malato, il carcerato (cfr Mt 25,35-36). In questo Bambino, Dio ci invita a farci carico della speranza. Ci invita a farci sentinelle per molti che hanno ceduto sotto il peso della desolazione che nasce dal trovare tante porte chiuse. In questo Bambino, Dio ci rende protagonisti della sua ospitalità.

Commossi dalla gioia del dono, piccolo Bambino di Betlemme, ti chiediamo che il tuo pianto ci svegli dalla nostra indifferenza, apra i nostri occhi davanti a chi soffre. La tua tenerezza risvegli la nostra sensibilità e ci faccia sentire invitati a riconoscerti in tutti coloro che arrivano nelle nostre città, nelle nostre storie, nelle nostre vite. La tua tenerezza rivoluzionaria ci persuada a sentirci invitati a farci carico della speranza e della tenerezza della nostra gente.

Queste parole e questa preghiera di papa Francesco pronunciate nell’omelia della Messa di Natale 2017 ci sono sembrate molto belle e adatte per introdurre e accompagnare questa nostra circolare di Natale 2018. Sono una luce sul significato vero del Natale; sono una spinta a proseguire uniti nel nostro impegno di carità che, dal Natale 1980, continua senza sosta; sono un invito ad aprire sempre di più i nostri occhi e il nostro cuore davanti a ogni fratello che soffre, a riconoscere Gesù nel volto dei tanti bambini che vivono in situazioni di guerra, fame, povertà, impossibilità di andare a scuola…

Nelle pagine che seguono vi proponiamo un nuovo piccolo giro del mondo tra alcune delle tante realtà che stiamo sostenendo in modo regolare, i progetti realizzati e quelli da realizzare, le risposte date e da dare a varie emergenze, l’eco degli innumerevoli grazie che ci giungono da ogni angolo del mondo e i cui veri destinatari siete voi che rendete possibile tutto questo bene.

Il Bambino di Betlemme apra i nostri occhi e i nostri cuori, ci renda sempre più capaci di riconoscerlo e abbracciarlo in ogni fratello che soffre.

È il nostro augurio per questo Natale e per tutto l’anno 2019

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“In un momento così drammatico per il nostro povero Paese, così ricco ma ridotto alla miseria dalla cupidigia di pochi, il vostro tenderci la mano riempie il nostro cuore perché, al di là del gesto, vi si legge il vostro amore, la vostra comprensione, la vostra volontà di condivisione per chi, lontano da voi, sta lottando per la sopravvivenza e al tempo stesso per la libertà, per i propri diritti da decenni calpestati e soffocati dalla violenza. Cari amici del Gruppo India, non vi conosciamo personalmente, non possiamo immaginare i vostri volti, ma pensiamo che sì, tutti avete un volto che vi accomuna: quello della Carità, un volto che è Amore al fratello e dunque al Signore Gesù. Da buoni Samaritani, ci accompagnate lungo il cammino, grazie infinite!”.

Queste brevi espressioni tratte da una lettera di ringraziamento che suor Bruna Piva, Canossiana, ci scrive dalla RD Congo, ci sembra siano la sintesi più bella di quello che, insieme, stiamo cercando di vivere e di trasmettere, sull’esempio di p. Mario Pesce.

Proprio per far fronte in qualche modo a questa e ad altre drammatiche situazioni, sta sempre più aumentando la quota parte degli aiuti destinati all’Africa (37%) che ha ormai praticamente eguagliato quella dell’India (38%). Pressoché invariati gli aiuti al resto del mondo: resto dell’Asia (12%), Europa dell’Est (8%) e Sudamerica (5%).
L’iniziativa principale è sempre la “adozione – borsa di studio” lanciata per sostenere e accompagnare nella crescita e nell’istruzione gruppi di bambini e giovani donne, con l’obiettivo dello sviluppo integrale della persona. Tramite tale iniziativa si sostiene la frequenza scolastica di base ma anche la possibilità di frequentare studi superiori o percorsi di formazione professionale. Nel 2017, più della metà degli aiuti inviati sono stati utilizzati in questo modo.
L’altro grande settore di intervento è stato la sanità: sostegno a dispensari e ospedali per debellare malattie (lebbra, TBC, malnutrizione, malaria, AIDS… ), prevenire infezioni e sostenere lo sviluppo di intere collettività.
Altri aiuti, minori come percentuali ma sempre fondamentali per chi li riceve, sono stati inviati per microcredito, costruzione di casette e scuole, pozzi e impianti di depurazione, sostegno nelle emergenze e alla pastorale.
Come gli altri anni, siamo riusciti a mantenere le spese generali e di comunicazione al 10% del bilancio complessivo, nonostante la diminuzione delle offerte ricevute.

Grazie a tutti voi, amici e sostenitori, che rendete possibile tutto questo bene! Insieme abbiamo cercato di essere il volto della carità per tanti fratelli nelle diverse “periferie” del mondo. Un impegno che continua… Molto resta da fare: ve ne diamo qualche accenno nelle pagine che seguono.

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Se la carità si fosse spenta o affievolita nel nostro cuore, la Quaresima è una nuova occasione che il Signore ci offre per ricominciare ad amare. È quanto papa Francesco scrive, in sintesi, nel suo messaggio per questo tempo che stiamo vivendo. Ne riportiamo qualche espressione particolarmente significativa per noi.

“…L’esercizio dell’elemosina, insieme al digiuno e alla preghiera, ci libera dall’avidità e ci aiuta a scoprire che l’altro è mio fratello: ciò che ho non è mai solo mio. Come vorrei che l’elemosina si tramutasse per tutti in un vero e proprio stile di vita! Come vorrei che, in quanto cristiani, seguissimo l’esempio degli Apostoli e vedessimo nella possibilità di condividere con gli altri i nostri beni una testimonianza concreta della comunione che viviamo nella Chiesa. A questo proposito faccio mia l’esortazione di san Paolo, quando invitava i Corinti alla colletta per la comunità di Gerusalemme: «Si tratta di cosa vantaggiosa per voi» (2 Cor 8,10).

Questo vale in modo speciale nella Quaresima, durante la quale molti organismi raccolgono collette a favore di Chiese e popolazioni in difficoltà. Ma come vorrei che anche nei nostri rapporti quotidiani, davanti a ogni fratello che ci chiede un aiuto, noi pensassimo che lì c’è un appello della divina Provvidenza: ogni elemosina è un’occasione per prendere parte alla Provvidenza di Dio verso i suoi figli; e se Egli oggi si serve di me per aiutare un fratello, come domani non provvederà anche alle mie necessità, Lui che non si lascia vincere in generosità?”

La carità come stile di vita …è quanto p. Mario Pesce ha proposto fin dall’inizio ed è quello che noi e voi, amici del Gruppo India, insieme vogliamo continuare a vivere con sempre più impegno. In queste pagine vi proponiamo un nuovo rapido “giro del mondo” tra alcune delle realtà aiutate e da aiutare.

Viaggio in Bangladesh – Novembre 2017

Partiamo da un viaggio reale, l’ultimo dei tanti che alcuni volontari del Comitato Gruppo India effettuano (sempre a proprie spese) per conoscere più da vicino le varie realtà missionarie, verificare i progetti in atto, studiare il modo migliore per ulteriori interventi. La meta è il Bangladesh, pochi giorni prima del viaggio del Papa in questa terra, e ha toccato quasi tutti i punti aiutati dal Gruppo India.

Istruzione nella grande piantagione di tè (Sylhet). La terra è delle grandi multinazionali del tè e i braccianti sono pagati meno di 1 euro per 12 ore di lavoro. Vivono in una vasta area, dispersi in piccoli villaggi lontani chilometri e chilometri dalle scuole. Padre Toppo, nativo di questa zona, svolge un intenso lavoro nella zona girando tra i villaggi per portare ovunque il sostegno scolastico necessario. “Le anziane di uno sperduto villaggio, saputo che ero la ‘postina’ degli italiani, con mio grande imbarazzo mi hanno lavato, profumato e baciato i piedi in segno di riconoscenza per tutti voi”. Così ha raccontato Luisa Bracco, volontaria.

Scuole e ostelli a Kellabari e Dinajpur. Cittadine ai confini con l’India. Zona tanto povera! Le misere baracche sono costruite lungo corsi d’acqua diventate fogne e scarichi a cielo aperto. La povertà estrema è sofferta soprattutto dai più piccoli. Ma… li riconoscereste? Gli stessi bambini e bambine, grazie alle adozioni-borse di studio, frequentano la scuola delle Suore di Maria Bambina, dove possono lavarsi, usare i servizi igienici, mangiare, avere una divisa, libri, insegnanti, ecc. I loro sorrisi, la gratitudine dei genitori e le preghiere dei missionari sono per voi.

A tutti l’augurio sincero di

una serena e buona Pasqua

e di una carità “inventiva” fino all’infinito!

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«Se vogliamo festeggiare il vero Natale, se vogliamo incontrare il Bambino che nasce, è lì, in quella mangiatoia che dobbiamo guardare, bisogna andare lì, dove Egli sta». E non basta, perché quel Bambino che nasce ci interpella, mette in discussione il nostro modo di essere e di vivere. Così rifletteva papa Francesco nella Messa di Natale dello scorso anno.

Ma non è solo Gesù il bambino davanti al quale dobbiamo metterci in discussione. In un mondo in cui l’infanzia continua a essere violata in tanti modi diversi, il Papa porta all’attenzione di tutti noi, i tanti bambini cui dobbiamo guardare: «Lasciamoci interpellare dal Bambino nella mangiatoia, ma lasciamoci interpellare anche dai bambini che, oggi, giacciono nelle squallide “mangiatoie di dignità”: nei rifugi sotterranei per scampare ai bombardamenti, sul marciapiede di una grande città, sul fondo di un barcone sovraccarico di migranti. Lasciamoci interpellare dai bambini che non vengono lasciati nascere, da quelli che piangono perché nessuno sazia la loro fame, da quelli che non tengono in mano giocattoli ma armi».

Papa Francesco ci esorta, quindi, a uscire dall’indifferenza in cui spesso cadiamo, travolti da una vita quotidiana troppo affannata che non ci permette di accorgerci nemmeno di chi ci è vicino, come è successo a Gesù che: «…nasce rifiutato da alcuni e nell’indifferenza dei più. Anche oggi ci può essere la stessa indifferenza, quando Natale diventa una festa dove i protagonisti siamo noi, anziché Lui; quando le luci del commercio gettano nell’ombra la luce di Dio: quando ci affanniamo per i regali e restiamo insensibili a chi è emarginato. Questa mondanità ci ha preso in ostaggio il Natale; bisogna liberarlo!».

Incontrare Gesù significa riconoscerlo nei “piccoli” del mondo, in tutti quelli che sono considerati scarto. È questo l’unico modo di rendere vivo e attuale il Natale. Il Gruppo India è nato nel Natale 1980 dopo che padre Pesce e 15 giovani suoi alunni, decisero di vivere questo “incontro” in India. Fu proprio quello “scontro” diretto con la povertà che aprì i loro occhi e i loro cuori, e che, ancora oggi, interpella tutti noi che formiamo la grande famiglia del Gruppo India. In queste pagine – insieme alle più recenti richieste di aiuto che attendono una risposta – riportiamo alcune delle tante iniziative che sosteniamo regolarmente in oltre 30 Paesi del mondo, soprattutto attraverso le Adozioni – Borse di Studio. Altre le troverete nel nostro sito internet rinnovato. Possiamo assicurare che ogni euro donato è utilizzato al meglio… eppure non sempre è facile mantenere gli impegni assunti con migliaia di bambini e con le loro famiglie. Ci affidiamo alla generosità, all’inventiva e all’impegno di tutti per cercare di coinvolgere altri, certi che Dio, attraverso noi, continuerà a fare cose grandi che cambiano il mondo.

A tutti l’augurio sincero di Buon Natale e di un sereno Anno 2018!

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«Non amiamo a parole ma con i fatti». È il titolo e al tempo stesso l’invito del Messaggio di papa Francesco per la prima Giornata mondiale dei poveri da lui istituita e che si celebrerà domenica 19 novembre, in continuità con il Giubileo della Misericordia per “stimolare in primo luogo i credenti perché reagiscano alla cultura dello scarto e dello spreco, facendo propria la cultura dell’incontro. Al tempo stesso l’invito è rivolto a tutti, indipendentemente dall’appartenenza religiosa, perché si aprano alla condivisione con i poveri in ogni forma di solidarietà, come segno concreto di fratellanza. Dio ha creato il cielo e la terra per tutti; sono gli uomini, purtroppo, che hanno innalzato confini, mura e recinti, tradendo il dono originario destinato all’umanità senza alcuna esclusione”.

È un richiamo alla concretezza: la povertà non è un’entità astratta, ma… “ha il volto di donne, di uomini e di bambini sfruttati per vili interessi, calpestati dalle logiche perverse del potere e del denaro… povertà frutto dell’ingiustizia sociale, della miseria morale, dell’avidità di pochi e dell’indifferenza generalizzata!”. Davanti a questi scenari, il Papa ci spinge a non restare inerti e rassegnati, ma a “rispondere con una nuova visione della vita e della società”.

È un appello alla mobilitazione per rimuovere le cause della fame e le fonti di una disuguaglianza sempre più profonda, per porre un freno a un sistema finanziario fuori controllo, per rispondere alla domanda di giustizia e alla necessità di perseguire il bene comune. Occorre passare da “parole vuote” a “fatti concreti” con i quali siamo chiamati a misurarci. La carità per un cristiano deve diventare condivisione: “Se vogliamo incontrare realmente Cristo, è necessario che ne tocchiamo il corpo in quello piagato dei poveri, come riscontro della comunione sacramentale ricevuta nell’Eucaristia. Il Corpo di Cristo, spezzato nella sacra liturgia, si lascia trovare nella carità condivisa, nei volti e nelle persone dei fratelli e delle sorelle più deboli”.

Leggendo queste parole del Papa come non pensare al nostro p. Mario Pesce? Sono parole che tante volte abbiamo ascoltato anche dalle sue labbra; è quanto lui ha vissuto radicalmente e insegnato con forza. È proprio da queste convinzioni profonde che è nato il Gruppo India, quest’opera di carità creativa e fattiva, oggi affidata a tutti noi.

Sono tanti gli appelli che ci arrivano da varie parti del mondo. In particolare fr. Francis Tirkey da Purnea (Bihar, India) ci scrive:

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